Vitamina C deține numeroase funcții vitale în organism, cu toate acestea, cea mai renumită dintre ele se referă la susținerea sistemului imunitar. Dacă ești obișnuit să consumi vitamina C în sezonul rece cu scopul de a preveni afecțiunile precum răceala, este crucial să înțelegi cât de eficace este și dacă dozele mari aduc beneficii semnificative.

În decadelor anilor '70, celebrul chimist american Linus Pauling, laureat al premiului Nobel pentru chimie, populariza intens vitamina C ca o modalitate de prevenire a unei game variate de afecțiuni, de la răceli până la cancer. În decursul anilor ce au urmat, cercetările științifice au confirmat rolul crucial al acestei vitamine în consolidarea sistemului imunitar.

Nu există un singur nutrient care să furnizeze protecție completă împotriva bolilor, dar vitamina C ocupă un loc de frunte. Ea susține multiple procese celulare esențiale, care contribuie atât la sistemul imunitar imediat, cât și la cel pe care îl dobândim de-a lungul vieții, conform unui studiu publicat în revista științifică Nutrients.

Iată cum vitamina C are un impact asupra sistemului imunitar:

Acționează ca un antioxidant puternic
Vitamina C exercită un rol esențial ca antioxidant în organism. Antioxidanții sunt compuși care previn formarea radicalilor liberi în corp sau reduc efectele dăunătoare ale acestora, protejând astfel celulele. Prin această funcție, vitamina C contribuie la menținerea sănătății celulelor, inclusiv a celor din sistemul imunitar.
Radicalii liberi se pot forma în organism în urma proceselor metabolice normale sau pot fi introduse din surse externe precum radiațiile, poluarea, fumatul, alcoolul și anumite substanțe chimice. Atunci când nivelul de radicali liberi depășește capacitatea organismului de a-i contracara, apare un dezechilibru numit stres oxidativ, care crește riscul de afecțiuni cronice, cum ar fi cancerul, bolile cardiovasculare, și tulburări neurodegenerative, precum Alzheimer și Parkinson.

Vitamina C a demonstrat capacitatea de a stimula producția de limfocite T, conform cercetărilor efectuate. Limfocitele T, cunoscute și sub numele de celule T, reprezintă celule albe din sânge esențiale în lupta împotriva agenților patogeni precum bacteriile, virusurile și celulele canceroase. Acestea au abilitatea de a identifica și eradica celulele infectate cu virusuri sau bacterii, dar și celulele canceroase.

În plus, vitamina C sprijină funcția fagocitelor. Fagocitele reprezintă un alt tip de celule albe din sânge, cu un rol distinct. Acestea "înghit" și distrug agenții patogeni, cum ar fi bacteriile, virusurile și ciupercile, eliminându-i în interiorul lor. Astfel, fagocitele reprezintă componente esențiale ale sistemului imunitar și contribuie semnificativ la lupta împotriva infecțiilor.

De asemenea, vitamina C stimulează producția de anticorpi, proteine fundamentale pentru recunoașterea și neutralizarea agenților patogeni.

Vitamina C în contextul infecțiilor respiratorii
Deficitul de vitamina C poate afecta sistemul imunitar și crește susceptibilitatea la infecții. La rândul lor, infecțiile au un impact semnificativ asupra nivelului de vitamina C din organism din cauza inflamației pe care o generează și a cerințelor metabolice sporite. Stresul poate produce un efect similar, explicând astfel de ce persoanele expuse la stres au tendința de a se îmbolnăvi mai des.

Suplimentarea cu vitamina C poate preveni și ameliora simptomele infecțiilor respiratorii și altor tipuri de infecții. Studiile au indicat, de exemplu, că indivizii care suferă de pneumonie au tendința de a avea niveluri mai scăzute de vitamina C în organism, iar administrarea suplimentară a acesteia poate contribui la scurtarea perioadei de recuperare.

În același timp, este important de menționat că vitamina C nu oferă protecție împotriva răcelilor obișnuite, dar poate diminua durata și gravitatea simptomelor asociate acestora, conform unui metaanaliză de referință publicată în 2013, care a analizat 29 de studii clinice randomizate. La adulți, aceasta poate reduce durata răcelii cu aproximativ 8%, iar la copii, cu aproximativ 14%. Aceste procente se traduc într-o scurtare a perioadei de boală cu aproximativ una-două zile.

De asemenea, este esențial de subliniat că vitamina C nu are capacitatea de a preveni cancerul. Cu toate că unele studii au evidențiat o corelație între vitamina C și un risc redus de dezvoltare a unor tipuri de cancer, majoritatea cercetărilor sugerează că aceasta nu influențează semnificativ acest risc. Cu toate acestea, vitamina C poate fi administrată pacienților diagnosticați cu cancer, în general prin administrare intravenoasă și în doze mari. Aceasta contribuie la reducerea inflamației cronice, amplificarea eficacității tratamentelor și atenuarea simptomelor asociate bolii.

Ce doze de vitamina C sunt recomandate pentru susținerea imunității
Vitamina C nu este produsă endogen în organismul nostru și, prin urmare, depindem exclusiv de aportul nostru alimentar. Doza zilnică recomandată pentru adulți, conform Harvard T.H. Chan School of Public Health, este de 90 mg pe zi pentru bărbați și 75 mg pe zi pentru femei.

În timpul sarcinii și alăptării, necesarul crește la 85 mg și, respectiv, 120 mg pe zi. Persoanelor care fumează li se recomandă să adauge în plus 35 mg la doza obișnuită, deoarece fumatul reduce nivelurile de vitamina C din organism.

Deși unele persoane consumă doze semnificativ mai mari de vitamina C, nu s-au constatat beneficii pentru sănătate în cazul indivizilor sănătoși. Studiile de laborator au demonstrat că vitamina C la concentrații foarte mari poate acționa ca un pro-oxidant, generând stres oxidativ și cauzând daune țesuturilor, în loc să acționeze ca un antioxidant.

Doza maximă admisă de vitamina C este de 2000 mg pe zi pentru adulți, 1800 mg pentru adolescenți și variază între 400 și 1200 mg pe zi la copii, în funcție de vârstă. O cantitate mai mare decât aceasta poate provoca disconfort gastric și diaree și poate crește riscul de formare a pietrelor la rinichi. Doze mai mari sunt utilizate doar în situații specifice și sub supraveghere medicală. De asemenea, este important de menționat că absorbția vitaminei C nu diferă în funcție de sursa ei, fie din alimente sau din suplimente.